Cultural sensitivity in writing: tips for portraying Diverse Characters

In writing fiction, I find that neutrality and therefore fairness is a difficult concept/issue if you care to portraying diverse characters’ emotions and actions as plausible as possible. The plot and characters are bound to be somewhat bargained by the writer’s own attitudes, prejudices, experiences and logic’s conclusions. But, perhaps, this is what constitutes the richness in creative writing: the staging of diverse personalities, fictional or not, real or semi-real, probable or imaginable and their conduct/performance in given circumstances.

One of the major challenges is the use of cultural issues and sensitivities involved in the most possibly unbiased way, so that their influence on the personalities and their actions, is coloring behaviors and plays a part in explaining events in the story; that is, portraying diverse characters as plausibly as it is possible.

The process of doing this, involves two critical and dynamic techniques:

1. To imagine yourself being the character/s, like an actor performing a role, and try to answer questions of ‘what ‘ifs’’; e.g. ‘what if I were in his/her shoes’ , ‘how should I feel on this or that,’ ‘to what extent could my own morals, prejudices, likes and dislikes dictate activities were I to be in similar situations as the actor in a story’, etc.
2. a) To research about the premises of your imagination, where the inspiration to write about issues came from, and how could different people see and appraise behavior in such events and conflicts in given settings/circumstances, real or imaginary.
   b) To read as much as possible whatever is in the public domain, about others’ lives, cultural influences, experiences, emotions and dealings, in real life’s stories, or in tails, and in general, in what you can find already published in the world.

In SHARING HER APPLES, my debut story, the effort was on the settings, the intricacies in fashioning the plot, and dealing with emotions in hard, cruel situations. In particular, rape and brutality to women and children in wars, -a likely repeated theme in all wars, are issues that leave no-one untouched because of the cruelty and the long-lasting damage to the individuals.

Το write the story many hours of research about diverse communities, the influence of culture on the protagonists, and the human ‘waste’ left from wars were needed. It involved extensive reading about emotions, like compassion, understandings, feelings of retribution, warmth etc., which are traits that all humans share and express, irrespective of culture, custom or religion.
DT

_________________________________________

Κατά τη συγγραφή μυθοπλασίας, θεωρώ ότι η ουδετερότητα και επομένως η αμεροληψία είναι μια δύσκολη έννοια/θέμα, εάν ενδιαφέρει να απεικονιστούν τα συναισθήματα και οι πράξεις διαφορετικών χαρακτήρων όσο πιο εύλογα γίνεται. Η πλοκή και οι χαρακτήρες είναι βέβαιο ότι θα επηρεαστούν από την στάση, τις προκαταλήψεις, τις εμπειρίες και τα συμπεράσματα της λογικής του συγγραφέα. Ίσως όμως, αυτό είναι που συνιστά τον πλούτο στη δημιουργική γραφή: η σκηνοθεσία διαφορετικών προσωπικοτήτων, φανταστικών ή μη, πραγματικών ή ημι-πραγματικών, πιθανών ή φανταστικών και η συμπεριφορά/λειτουργία τους σε δεδομένες συνθήκες.

Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις είναι η χρήση πολιτιστικών θεμάτων και ευαισθησιών που εμπλέκονται με τον πιο δυνατόν αμερόληπτο τρόπο, έτσι ώστε η επιρροή τους στις προσωπικότητες και τις πράξεις τους, να χρωματίζει συμπεριφορές και να παίζει ρόλο στην εξήγηση των γεγονότων, δηλαδή να απεικονίζει διαφορετικούς χαρακτήρες όσο πιο αληθοφανείς γίνεται.

Η διαδικασία για να γίνει αυτό, περιλαμβάνει δύο βασικές και δυναμικές τεχνικές:

1. Να φανταστείς τον εαυτό σου να είναι ο ήρωας/ίδα στην ιστορία, όπως ο ηθοποιός που ερμηνεύει έναν ρόλο, και να προσπαθείς να απαντήσεις σε ερωτήσεις του τύπου «τι … «εάν…;» – όπως για παράδειγμα, «τι θα γινόταν αν ήμουν στη θέση του/της…», «πώς θα έπρεπε να νιώθω με αυτό ή εκείνο…», «σε ποιο βαθμό θα μπορούσαν τα δικά μου ήθη, οι προκαταλήψεις, οι συμπάθειες και οι αντιπάθειές να υπαγορεύσουν δραστηριότητες εάν βρισκόμουν σε παρόμοιες καταστάσεις με τον ήρωα/ιδα στην ιστορία», κλπ.
2. α) να ερευνήσεις την βασική ιδέα της φαντασίας σου, την προέλευση της έμπνευσης και πως διαφορετικοί άνθρωποι βλέπουν και εκτιμούν τις καταστάσεις και συμπεριφέρονται σε βίαια γεγονότα και συγκρούσεις σε δεδομένες συνθήκες/περιστάσεις, πραγματικές ή φανταστικές.
   β) Να διαβάσεις όσο το δυνατόν περισσότερα, ό’τι είναι σχετικό και έχει δημοσιευθεί για τις ζωές άλλων, τις πολιτιστικές επιρροές, τις εμπειρίες, τα συναισθήματα και τις πράξεις τους, και γενικά όσα μπορείς να βρείς ήδη δημοσιευμένα σε εφημερίδες, περιοδικά, βιβλία κλπ.

Στο SΗARING HER APPLES, την πρώτη μου μυθοπλασία, η προσπάθεια αφορούσε τόσο το σκηνικό και τις δυσκολίες στη διαμόρφωση της πλοκής, όσο και στην αντιμετώπιση των πολλαπλών συναισθημάτων σε δύσκολες, σκληρές καταστάσεις. Ειδικότερα, ο βιασμός και η βαρβαρότητα σε γυναίκες και παιδιά στους πολέμους, -ένα θέμα που φαίνεται να επαναλαμβάνεται σε όλους τους πολέμους, είναι ζητήματα που δεν αφήνουν κανέναν ασυγκίνητο λόγω της σκληρότητας και της μακροχρόνιας ζημιάς στα άτομα.

Για να γραφτεί η ιστορία, χρειάστηκαν πολλές ώρες έρευνας σχετικά με την λειτουργία διαφορετικών κοινοτήτων, τις επιρροές της πολιτισμικής κουλτούρας, και τα ανθρώπινα «απόβλητα» από πολέμους.
Χρειάστηκε επίσης εκτενής ανάγνωση σχετικά με τα προκαλούμενα συναισθήματα, και τους μηχανισμούς αντιμετώπισης τους, όπως συμπόνια, κατανόηση, απόγνωση, αισθήματα εκδίκησης κ.λπ., τα οποία είναι χαρακτηριστικά που μοιράζονται και εκφράζουν όλοι οι άνθρωποι, ανεξάρτητα από τον πολιτισμό, τα έθιμα ή τη θρησκεία.

DT